La pensée chinoise classique ne se laisse pas réduire à une doctrine de réincarnation comparable à celle de certaines écoles indiennes. Chez Zhuangzi, la notion centrale est plutôt celle de transformation continue.
Zhuangzi et la transformation
Le Zhuangzi décrit la vie et la mort comme des transformations au sein du processus naturel. Il ne présente pas une doctrine simple d’un moi personnel revenant de vie en vie.
Taoïsme religieux
Les traditions taoïstes ultérieures développent surtout des thèmes de longévité, d’immortalité, de régénération et de transformation spirituelle. Certains textes parlent de seconde naissance ou de renaissance symbolique, sans que cela équivaille nécessairement à la transmigration indienne.
L’influence du bouddhisme en Chine
Avec l’implantation du bouddhisme, les notions de karma et de renaissance deviennent plus présentes dans le paysage religieux chinois. Elles se combinent alors avec des cadres chinois plus anciens.
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