Le mot chamanisme recouvre des traditions très diverses. Il serait donc faux d’affirmer qu’il existe une doctrine chamanique unique de la réincarnation.
Des conceptions multiples de l’âme
Dans plusieurs sociétés étudiées par les ethnologues, on rencontre des conceptions complexes de l’âme, des ancêtres et de la continuité entre générations. Selon les groupes, certaines représentations évoquent un retour, une transmission ou une nouvelle présence, tandis que d’autres insistent davantage sur les ancêtres et les esprits.
Les grands auteurs de l’étude du chamanisme
Mircea Eliade a largement popularisé l’étude comparée du chamanisme au XXe siècle. Des chercheurs comme Åke Hultkrantz et, en France, Roberte Hamayon ont ensuite proposé des approches anthropologiques plus attentives aux différences entre sociétés et aux risques de généralisation.
Pourquoi parler de retour plutôt que de réincarnation ?
Le vocabulaire occidental de la réincarnation peut simplifier abusivement des conceptions locales. Selon les traditions, il peut s’agir d’ancêtres, de noms, de qualités, de composantes de la personne ou de continuités familiales plutôt que du retour intégral d’un même individu.
À comparer avec les traditions indiennes, la renaissance bouddhique et les vies antérieures dans les traditions.