L’histoire du magnétisme en France n’est pas celle d’une seule école. Depuis la fin du XVIIIe siècle, plusieurs courants se sont succédé, parfois en opposition, parfois en continuité. Ensemble, ils ont façonné un vocabulaire, des gestes, des méthodes d’observation et une véritable culture de la transmission. Pour suivre cette évolution de manière chronologique, voir notre hub Histoire du magnétisme.
Mesmer : le point de départ
Avec Franz Anton Mesmer, le magnétisme animal prend une forme publique et organisée. Sa théorie du fluide magnétique, ses séances collectives et le célèbre baquet font entrer le magnétisme dans le débat européen.
Puységur : une pratique plus calme et attentive
Le marquis de Puységur ouvre une autre voie. Ses observations du somnambulisme magnétique déplacent l’attention vers l’état intérieur du sujet, la relation et la qualité de présence. La Société de l’Harmonie contribue ensuite à structurer la diffusion du courant.
Deleuze : transmettre une méthode
Joseph Philippe François Deleuze joue un rôle important dans la mise en ordre des pratiques. Naturaliste et auteur, il cherche à décrire les procédés, les observations et les conditions d’une pratique régulière du magnétisme.
Du Potet, Teste et Charpignon : le XIXe siècle expérimental
Au XIXe siècle, le baron du Potet, Alphonse Teste et Jules Charpignon donnent au magnétisme une forte dimension pratique et expérimentale. Livres, revues, démonstrations et enseignements contribuent à constituer un véritable milieu magnétique français.
De Lafontaine à Braid : le passage vers l’hypnose
Une autre branche de cette histoire conduit vers l’hypnose. Charles Lafontaine participe à la diffusion internationale du magnétisme ; James Braid développe ensuite une interprétation nouvelle qui contribue à l’émergence de l’hypnotisme. Cette transition est détaillée dans notre dossier Histoire de l’hypnose et magnétisme.
Durville : l’enseignement devient une institution
À la fin du XIXe siècle, Hector Durville incarne particulièrement la volonté de transmettre. La Bibliothèque nationale de France conserve notamment ses ouvrages d’enseignement ainsi que les traces de l’École pratique de magnétisme et de massage. Le magnétisme n’est alors plus seulement une pratique transmise de personne à personne : il devient aussi un corpus pédagogique.
Une tradition qui continue de se transformer
À côté des écoles formelles du magnétisme se sont aussi maintenues des croyances populaires autour du mauvais sort, de l’envoûtement et du désenvoûtement, qu’il faut replacer dans leur contexte historique et culturel plutôt que confondre avec l’enseignement magnétique lui-même.
Cette histoire explique pourquoi le magnétisme actuel réunit des héritages très différents : théorie de l’énergie vitale, qualité de présence, passes magnétiques, imposition des mains, observation du ressenti et apprentissage progressif. Magnetopedia suit ces filiations sans chercher à les réduire à une seule définition.
Pour comprendre comment ces héritages se traduisent aujourd’hui dans un apprentissage structuré, voir aussi Devenir magnétiseur : formation, pratique et installation et Formation en ligne ou en présentiel : que choisir ?.