Émile Boirac appartient à une génération plus tardive que Mesmer, Puységur ou du Potet. Philosophe et universitaire, il s’intéresse à l’hypnotisme, au magnétisme animal et aux phénomènes psychiques avec une volonté de classification et d’expérimentation.
Un regard à la frontière de plusieurs domaines
À son époque, le magnétisme côtoie déjà l’hypnose, la suggestion, la psychologie naissante et les recherches dites psychiques. Boirac cherche à distinguer les familles de phénomènes plutôt qu’à tout réunir sous une seule explication.
Le magnétisme animal comme question expérimentale
Dans ses écrits, Boirac reprend la question d’une éventuelle action de l’organisme à distance et discute le vieux vocabulaire du magnétisme animal. Il propose notamment le terme de biactinisme pour désigner certains phénomènes qu’il veut séparer du magnétisme physique.
Pourquoi Boirac est intéressant aujourd’hui
Son œuvre montre que le vocabulaire du magnétisme continue d’évoluer bien après le XIXe siècle. Chaque génération tente de trouver des mots plus précis pour décrire ce qu’elle observe et ressent.
Dans le graphe Magnetopedia
Boirac relie l’histoire de l’hypnose, le magnétisme animal, la réflexion sur le magnétisme à distance et l’histoire des sciences psychiques.
À poursuivre avec James Braid, École de Nancy et Radiesthésie et magnétisme.