Charles Lafontaine est l’une des figures les plus intéressantes du XIXe siècle pour comprendre comment le magnétisme a circulé en Europe. Magnétiseur itinérant et démonstrateur, il fait connaître publiquement les phénomènes associés au magnétisme animal.
Un magnétiseur voyageur
Lafontaine se déplace, organise des séances publiques et contribue à faire du magnétisme un spectacle intellectuel autant qu’une pratique.
Manchester : une rencontre décisive
Une démonstration de Lafontaine à Manchester attire l’attention du médecin écossais James Braid. Celui-ci commence alors à étudier ces phénomènes, avant de développer une interprétation différente et d’utiliser le mot hypnotisme.
Un chaînon entre deux mondes
Lafontaine occupe donc une place singulière : il appartient pleinement à la tradition des magnétiseurs tout en jouant, indirectement, un rôle dans la naissance de l’hypnose moderne.
Une histoire de transmission
Son parcours rappelle que les idées circulent grâce aux rencontres. Une démonstration, une expérience ou une sensation peuvent parfois ouvrir tout un nouveau champ de recherche.
Voir aussi Histoire de l’hypnose et magnétisme et Somnambulisme magnétique.